Man United chưa thể cất cao khúc khải hoàn sau cú vấp ngã trước Leeds

Old Trafford vốn được xem là pháo đài bất khả xâm phạm của Manchester United, nhưng chiều nay nơi đây lại vang lên khúc ca chiến thắng từ những cổ động viên Leeds United. Lần đầu tiên kể từ năm 1981, đoàn khách đã rời sân với nụ cười sau chiến thắng 2-1 đầy thuyết phục.

Trận đấu thuộc vòng 32 Premier League đã phơi bày những điểm yếu chí tử trong tham vọng phục hồi của “Quỷ đỏ”. Dù mang trên mình sứ mệnh tái thiết dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên tạm quyền Michael Carrick, Man United vẫn chưa thể hiện đủ sức nặng của một ứng viên vô địch.

Daniel Farke và các học trò đã có 45 phút đầu tiên đáng mơ ước. Noah Okafor trở thành nỗi ám ảnh với hàng phòng ngự chủ nhà khi ghi liền hai bàn. Đáng nói, đội khách hoàn toàn có thể tạo ra cách biệt lớn hơn nếu tận dụng tốt những cơ hội đã có.

Man United xuất hiện nhạt nhòa sau 24 ngày nghỉ. Những đường chuyền thiếu chính xác, nhịp độ rời rạc và sự liên kết lỏng lẻo giữa các tuyến đã khiến họ lép vế hoàn toàn. Đây là hình ảnh tương phản hoàn toàn so với sự sắc bén từng được thể hiện trước Manchester City và Arsenal ở giai đoạn đầu dưới thời Carrick.

Tình hình càng tệ hơn khi Lisandro Martinez nhận thẻ đỏ trực tiếp ở đầu hiệp hai. Sau khi xem lại VAR, trọng tài Paul Tierney xác định hậu vệ người Argentina có hành vi kéo tóc Dominic Calvert-Lewin. Quyết định này có thể khiến Martinez vắng mặt trong ba trận then chốt sắp tới gặp Chelsea, Brentford và Liverpool.

Dù vậy, Man United đã có phản ứng đáng khen trong thế 10 người. Casemiro ghi bàn rút ngắn tỉ số xuống 1-2, còn Benjamin Sesko – vào sân thay Bryan Mbeumo – suýt có bàn san bằng với pha đánh đầu xuất sắc của thủ môn Karl Darlow. Một tình huống đánh đầu khác của Casemiro cũng bị Calvert-Lewin phá ngay trên vạch vôi.

“Phòng thay đồ thất vọng nhưng niềm tin vẫn còn nguyên vẹn. Chúng tôi cần giữ sự lạc quan”, Carrick chia sẻ sau trận.

Bài toán nhân sự đang trở nên nan giải cho nhà cầm quân người Anh. Kobbie Mainoo chấn thương khiến tuyến giữa mất cân bằng, trong khi Manuel Ugarte chưa thể đáp ứng kỳ vọng. Thống kê cho thấy Man United chỉ thắng một trong 10 trận Ugarte đá chính mùa này. Hàng thủ càng rủi ro hơn khi Harry Maguire đối diện nguy cơ treo giò, còn Martinez có thể vắng ba trận nếu thẻ đỏ được giữ nguyên.

Dù vừa gia hạn thêm một năm, Maguire vẫn tin rằng một kỳ chuyển nhượng thành công có thể giúp đội bóng cạnh tranh với Manchester City và Arsenal. Tuy nhiên, thực tế cho thấy khoảng cách hiện tại không thể thu hẹp chỉ sau một mùa hè.

Với Leeds, chiến thắng này mang ý nghĩa sống còn trong cuộc đua trụ hạng. Đoàn khách đã nới rộng khoảng cách lên 6 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ.

“Tôi tự hào về các cầu thủ. Chúng tôi đã chơi dũng cảm và tấn công. Nếu chỉ phòng ngự, bạn không thể giành điểm tại Old Trafford”, Farke nói.

Khi tiếng hát “United đã trở lại” vang lên từ phía khán đài đội khách, những cổ động viên Man United còn ở lại sân có lẽ đang tự hỏi: bao giờ họ mới thực sự được cất cao câu hát ấy cho đội bóng của mình?

Con đường trở lại đỉnh cao của Man United rõ ràng còn nhiều chông gai. Một chiến thắng trước Chelsea tại Stamford Bridge có thể giúp họ tiến gần hơn đến top 5 và vé dự Champions League, nhưng để cạnh tranh ngôi vô địch, đội bóng cần nhiều hơn một vài trận thắng rời rạc.